Extragerile de material aurifer în zona munților Apuseni încep odată cu cucerirea romană, prin exploatări subterane demonstrate de prezența galeriilor trapezoidale descoperite de către arheologi la Roșia Montană.

Instalațiile de măcinat erau diverse, specialiștii aduşi din tot Imperiul Roman amprentându-le pe cele specifice de zdrobit minereul și de selectare a aurului (un fel de reclamă a atelierului care le-a realizat). Mecanismul complex al șteampurilor hidraulice era cunoscut și utilizat în lumea romană, fiind atribuit lui Heron din Alexandria, considerat părintele acestuia dar și al altor invenții tehnice.

Resursele aurifere ale munților Apuseni au generat și o semnificativă dezvoltare urbană. Cea mai importantă aşezare urbană din Dacia a fost chiar Apulum, acolo unde era staționată legiunea XIII Gemina, care, printre altele, asigura inclusiv paza drumurilor pe unde erau transportate minereul, lemnul, sarea și alte bunuri.

Relația sălii dedicate perioadei romane cu șteampul aurifer nu este întâmplătoare. Conectând informațiile legate de așezările importante din jurul orașului Alba Iulia, am observat că evoluția exploatărilor din bazinul aurifer al Apusenilor și rolul instalațiilor de prelucrare a minereurilor și-au pus amprenta pe dezvoltarea Principatului Transilvaniei. La Rimetea (oraş începând cu secolul al XV-lea) vorbim despre un număr de 16 ciocane hidraulice de prelucrare a fierului pentru realizarea instrumentarului agricol și al armelor.

Faptul că pe peretele acestei camerei este reprezentat un astfel de ciocan hidraulic demonstrează importanța acestor instalații pentru bunăstarea și dezvoltarea Principatului. Numai aspectele de viață cotidiană importante meritau incluse în iconografia reședinței principilor. Resursele naturale din zonă asigurau logic bogăţia regiunii, dintre ele aurul fiind metalul care condiţiona prosperitatea Principatului și capacitatea sa de negociere politică. Astfel, era firesc ca acești principi şi guvernatori să fie interesați cu prioritate în importul de tehnologii avansate provenite din Vestul Europei pentru a crește eficienţa în exploatarea resurselor naturale, utilizând totodată cadrul natural existent, forța hidraulică şi materialele din proximitate.